Три корочки хлеба и шоколадная дорога

Автор Валентин Лебедев

•  Аннотация:
... Успеешь туда до срока - твоё счастье: станешь там царевичем...

  Жили-были три корочки хлеба. Бабке Марфе хлебные корки не по зубам, а у Егорки зубы крепкие. Егорка горбушки от каравая на печке высушил, а после в лоскут от мамкиного сарафана да под рогожку на полатях спрятал - вот они и были. Житьё у хлебных корок - самое обычное: лежали себе и присушивались ко всему, что вокруг. Чаще всего им слышался усталый храп Егоркиной бабушки, мышиная возня в подполе, треск хвороста в печке да унылые трели запечного сверчка. Ну, ещё иногда - ленивый лай со двора.

     Как-то посреди зимы захворала бабка Марфа, слегла. Егорка на хозяйстве главный остался. Изба выстудилась - надо в лес за хворостом. Вспомнил про хлебные корочки, вскарабкался на полати, достал и засунул в зипунишко за подкладку: авось пригодятся. Взял в сенях санки, топор, верёвку; вышел во двор. Свистнул. Подошёл старый Полкан-Кабыздох, обнюхал Егоркины рукавицы. Хлебную корочку из рук благодарно взял, схрумкал. Облизнулся лениво и, поджав хвост, снова в будку спрятался: летние сны досматривать. Пришлось Егорке одному в лес с санками шагать.

     Идёт Егорка, а злая метель за ним следы заметает. Навязал хворосту, потянул санки назад домой, а вокруг всё ёлки незнакомые: куда ни глянь - везде сугробы одинаковые. Неба не видать, деревенского гама не слыхать. Шёл Егорка, шёл - притомился. Зябко стало. Вдруг видит - белка рыжая на ёлке. Головой вертит, глазками-бусинками Егорку рассматривает. "Ишь ты, какая смелая!" - удивился Егорка. Бросил белке хлебную корочку и дальше пошёл. А метель с морозом не отстают: всё норовят под зипун забраться. Холодно Егорке.

     Давно уж пора деревне показаться - видно леший Егорку взялся морочить. Совсем Егорка из сил выбился. Думает: "Ну, погоди, злыдень лесной! Хвороста, что ли, пожалел? Отстань, хозяин, брось свои плутни! Я тебе, уж так и быть, корочку хлеба на пеньке оставлю, подарочек за доброту твою".

     Только достал последний сухарик - видит, зелёная белка из-под ёлки лапой машет, зовёт. Наклонился к ней, а она ему человеческим голосом:

  - Чую-чую: у тебя корочка хлебная. Покорми меня - увидишь, чего никто не видывал!

     Смешно Егорке: нешто говорящие зелёные белки бывают?

     - Дай корочку - настоящее чудо будет! - тут от белки таким сладким пасхальным духом повеяло, что у Егорки слюнки потекли.

  - А дорогу до деревни покажешь?

  - Фи! Лучше я тебе волшебную дорогу покажу - по ней не всякий царь хаживал!

  - Нет, мне колдовства не надобно - мне домой надо...

  - Глупый ты, Егорка! Знал бы, от какого счастья отказываешься! - зацокала белка, затрясла хвостом.

  - Ну, и куда ж ведёт твоя волшебная дорога?

  - Отдашь корочку - узнаешь!

     Дело к вечеру. В лесу вот-вот стемнеет. Страшно. Вьюга санки заметает. Решил Егорка: была - не была! Протянул зелёной белке свой сухарик - белка шмыг под еловый полог и Егорку за собой поманила. Только влез под ёлку, сразу жарко стало. Огляделся - белка уж крошки подбирает. Удивился: просторно, тепло, светло - зимы, как ни бывало. Белка мордочку умыла и на жёлтую тропинку выпрыгнула: "Ну, Егорка, теперь беги за мной, не отставай!"

     Егорка зипун, шапку и рукавицы на пенёк аккуратно сложил - и вслед за белкой пустился. Идёт, дивится: вокруг красота, птицы щебечут. Справа - земляничные поля, слева - фиалки. Долго ли, коротко ли шли - выбрались на большую дорогу. Дорога - гладкая, блискучая, прямо как земля из-под железного плуга.

     - Нет, Егорка, это не земля вовсе! - белка, будто фельдшер, на учёный лад толкует. - Эта дорога - шоколадная! Шагай по ней смело. Вдоль кисельных берегов, мимо молочной реки, через сахарную гору и карамельное поле прямо в Пряничный город. Успеешь туда до срока - твоё счастье: станешь там царевичем, будешь жить сыто и сладко. Да смотри, не застрянь в медовом болоте!

     - Не застряну - я бедовый!

  - Вот тебе, Егорка, леденец на палочке. Беги до пряничных ворот, пока этот леденец не растает. Коли в беду попадёшь - свистни в него.

  - А ты?

  - А мне к бельчатам пора.

     И пошёл Егорка по шоколадной дороге. Идёт вдоль кисельных берегов, облизывается. Дай, думает, проверю, хорош ли кисель. Свернул с дороги - поскользнулся. Покатился прямо в молочную речку. Речка тёплая, душистая - быстро течёт. Далеко Егорку понесла. Никак ему самому на скользкий кисельный берег не выбраться. Изловчился Егорка, свистнул в леденец - прибежала зелёная белка. Выставила хвост с берега, вытащила.

     - Что бы я без тебя делал? Выручила меня из беды!

  - Это, Егорка, ещё не беда. Смотри, леденец твой уж таять начал...

  - Ой, и правда! Надо поспешать! Спасибо тебе, белка!

     Снова зашагал Егорка по шоколадной дороге. Взобрался на сахарную гору - залюбовался: блестит сахарная гора сахарным снегом. Дай, думает, хоть один сахарный хрусталик лизну. Свернул с дороги - поскользнулся. Покатился кубарем далеко-далеко. Шишек набил, потерял дорогу из виду. Пришлось снова белку звать. Свистнул в леденец - белка тут как тут: головой с укоризной качает. Вывела Егорку на дорогу и говорит:

     - Смотри, растает леденец - не успеешь до срока!

  - Побегу! Спасибо тебе, белка!

     Как ни торопился Егорка, а всё ж опять стал по сторонам головой вертеть. Карамельное поле - просто загляденье! Там и тут - цветы волшебные, над цветами - мотыльки прекрасные порхают: в серебряные ведёрки длинными проворными хоботами золотой нектар собирают. Вместо ягод на кустах конфеты висят - фантики один ярче другого! Трудно устоять. Дай, думает Егорка, сорву одну ириску - для кого они здесь? Свернул с дороги - поскользнулся на горошинках монпансье. Рядом мотылёк трудился. Испугался - выронил серебряное ведёрко. Ведёрко покатилось, и нектар - плюх! - Егорке прямо под ноги. Упал Егорка в медовую лужу и прилип. Хочет свистнуть в леденец, а губы все в мёде, не слушаются. Барахтался, ворочался - никак не получается из медового плена выбраться. Смотрит: от леденца в кулаке только тоненькая льдинка осталась. Не успел Егорка в Пряничный город...

     Заплакал Егорка горькими слезами. Долго плакал, безутешно. Наконец, услышала его белка - прибежала. Стала облизывать Егорку горячим шершавым языком. Щекотно, аж мурашки по спине! Зажмурился, а белка лижет и лижет - всё лицо обслюнявила. Хотел Егорка отмахнуться - руки не поднимаются: в мёде застряли.

     - Хватит, белка, хватит! - взмолился Егорка. Еле-еле слипшиеся ресницы разлепил... Ба! Никакая это не белка! Прыгает вокруг него Полкан-Кабыздох, лицо и руки лижет, скулит.

     Привезли Егорку на санках домой, отогрели. Долго вспоминалась ему волшебная шоколадная дорога. Он про неё бабке Марфе всю зиму рассказывал - та только головой качала от удивления.

     Но всё же больше всех удивлялся старый пёс Полкан. Оно и было чему! За всю его долгую собачью жизнь никогда прежде не случалось, чтобы его прямо из собственной будки рыжие белки за усы в лес тянули! Крепко спал. Никак не хотел просыпаться: снилось, будто Егорка летом его с собой на речку взял...